18 Monate nach Russlands Einmarsch in die Ukraine ist es noch unwahrscheinlicher, dass sich die russischen Oligarchen gegen Wladimir Putin wenden.
Ihr politischer Einfluss hat seit Beginn der Invasion zwar abgenommen, und ihr Reichtum hängt nun stärker von Putin ab.
Die sanktionierten Oligarchen haben aber neue Wege gefunden, um Geld zu verdienen.
Dies ist eine maschinelle Übersetzung eines Artikels unserer US-amerikanischen Kollegen von Insider. Er wurde automatisiert übersetzt und von einem echten Redakteur überprüft. Wir freuen uns über Suggestions am Ende des Artikels.
Genau in diesem Second könnte Andrej Melnichenko auf seiner 300-Millionen-Greenback-Yacht in einem Hafen von Dubai entspannen.
Wenn er ein Getränk in der Hand hätte, wäre es wohl nicht alkoholisch – er halte sich an die örtlichen Gepflogenheiten, sagte er jüngst der Financial Times. Doch obwohl er sich selbst als Ausgestoßener bezeichnet, der in den Häfen der Vereinigten Arabischen Emirate sitzen müsse, scheint der Düngemittelmagnat genug zu trinken zu haben.
In den 18 Monaten seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine hat sich das Leben russischer Oligarchen wie Melnichenko angesichts der westlichen Sanktionen stark verändert. Während sich der Konflikt weiter hinzieht, sieht es jedoch nicht so aus, als hätten diese Beschränkungen die Milliardäre unglücklicher gemacht oder – was entscheidend ist – ihre Sympathie für Putin verringert.
Putins treue Soldaten
Melnichenko wurde im April von Forbes zum reichsten Russen gekürt. Er lebt größtenteils in Dubai, seitdem er im März 2022 mit Sanktionen belegt wurde, nachdem er an einem Spherical-Desk-Gespräch mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin teilgenommen hatte. Er gehört zu denjenigen, die aus den westlichen Ländern verbannt wurden, die für die reichsten Russen zu einer zweiten Heimat geworden waren.
Die Sanktionen gegen die russischen Milliardäre sind Teil einer Reihe von wirtschaftlichen Beschränkungen, von denen einige hofften, dass sie zu einer Revolte im Land führen würden.
Die reichsten Russen haben in Russland eine ungewöhnliche politische und wirtschaftliche Macht ausgeübt. Die meisten von ihnen wurden bekannt, nachdem sie im Zuge der „Perestroika“-Reformen Ende der 1980er Jahre, als der Kommunismus in der Sowjetunion zerfiel, Vermögenswerte in Branchen wie Erdgas, Öl, Düngemittel und Stahl billig aufgekauft hatten.
Dieses „Kleptokratie“-Modell gab den westlichen Führern die Hoffnung, sie könnten Putins Krieg stoppen, indem sie eine Handvoll Milliardäre sanktionieren. Doch von einigen Ausnahmen abgesehen, gab es keine Anzeichen für einen Putsch gegen Putin.
Dafür gab es mehrere Gründe. Russlands amtierende Oligarchen haben Putin ihren anhaltenden Erfolg zu verdanken. Der autokratische Präsident struggle nach seinem Amtsantritt im Jahr 2000 im Rahmen einer Anti-Korruptionskampagne gegen Oligarchen vorgegangen. Während einige von ihnen ihren Einfluss verloren, haben diejenigen, die Putin unterstützten, ihren Reichtum und ihre Macht ausgebaut.
Das hat bei den verbleibenden Oligarchen eine große Loyalität hervorgerufen. Die Europäische Union sagte, Milliardäre wie Roman Abramowitsch würden privilegierten Zugang zu Putin genießen. Alisher Usmanov, ein bekannter Metall- und Bergbauinvestor, habe „besonders enge Bindungen“ zum Kreml, so die EU.
Doch während die Loyalität bestehen bleibt, ist der Gedanke an eine Kleptokratie verschwunden. Oligarchen, die einst mitbestimmten, wie Putin Russland lenkte, hätten diesen Einfluss seit dem Beginn des Kriegen schwinden sehen, so Ivan Fomin, ein Demokratie-Forscher am Zentrum für Europäische Politikanalyse.
„Wenn überhaupt, sind die Vermögenswerte jetzt Verbindlichkeiten, die ihre Besitzer verwundbarer machen. [Das liegt daran, dass] die Kontrolle über die Unternehmen in Russland von der Loyalität der Besitzer gegenüber Putin und insbesondere von ihrer Unterstützung des Krieges abhängt“, schrieb Fomin im April.
Im Februar schrieben Forscher des Zentrums für Strategische und Internationale Studien: „Wenn Oligarchen murren, unzufrieden sind oder Intrigen schmieden, dann geschieht dies hinter verschlossenen Türen und unter Ausschluss der Öffentlichkeit.“
Während ihr schwindender politischer Einfluss sie behindert habe, könne der anhaltende Wohlstand der Oligarchen ein noch zwingenderer Grund sein, während des Krieges zu schweigen.
Oligarchen sind immer noch ziemlich reich
Forbes berichtet, dass es Russlands Milliardären schlechter gehe – allerdings nicht viel. Laut dem Magazin haben die 39 Russen, die auf der Liste der Milliardäre stehen, seit Beginn der Invasion bis April dieses Jahres insgesamt 45 Milliarden Greenback verloren. Die Summe ist zwar nicht unbedeutend, sie entspricht aber nur einem Rückgang ihres Nettovermögens um 13 Prozent.
Ein schwächelnder Rubel, die Abwanderung ausländischer Unternehmen, der Einbruch der Aktienkurse öffentlicher Unternehmen und die Beschlagnahmung teuren Eigentums, darunter riesige Villen und Luxusjachten, haben ihren Reichtum geschmälert.
Peter Rutland, Professor für Regierungslehre an der Wesleyan College, erklärte Enterprise Insider jedoch, die Oligarchen seien bereit gewesen, ihre Beteiligungen im Ausland zu opfern, um ihre Präsenz in Russland aufrechtzuerhalten.
„Sie würden sofort ihr gesamtes Vermögen innerhalb Russlands verlieren. Ihre Verbündeten und Ihre Familie würden verhaftet werden. Die Nachteile sind unübersehbar“, sagte er, „und der Vorteil ist, dass man in Russland weiterhin viel Geld verdienen kann.“
Und für viele der Oligarchen ist der in Russland erwirtschaftete Reichtum trotz der turbulenten Wirtschaftslage stabil geblieben. Forbes berichtete, dass sich Melnichenkos Nettovermögen seit der Invasion verdoppelt hat, weil die Preise für Düngemittel, seine Haupteinnahmequelle, in die Höhe geschnellt sind. Dem Bloomberg Billionaires Index zufolge ist er jetzt 15,6 Milliarden Greenback schwer.
Wladimir Potanin hingegen konnte sein Vermögen um mehr als sechs Milliarden Greenback steigern, nachdem er im April 2022 die Rosbank von der französischen Financial institution Société Générale zurückkaufte, wie Forbes berichtete. Potanin ist der reichste Russe im Bloomberg-Billionaires-Index auf Platz 50 und 28,8 Milliarden Greenback schwer, was einem Anstieg von 238 Millionen Greenback in diesem Jahr entspricht.
Der Kauf der Rosbank struggle eine von mehreren Transaktionen, bei denen russische Geschäftsleute westliche Vermögenswerte im Wert von 40 Milliarden Dollar zu Schnäppchenpreisen aufkauften, was an die erste Jagd der Oligarchen nach Vermögenswerten in den 1980er Jahren erinnerte.
Der Luxus lebt weiter
Eine eher phantasievolle Hoffnung der westlichen Politiker struggle, dass die Oligarchen ihre Unterstützung für Putin zurückziehen könnten, weil sie sich nach ihrem alten Luxus zurücksehnen.
Doch stattdessen haben sie sich einfach an das neue System angepasst. Einige Oligarchen haben sich als geschickt erwiesen, wenn es darum geht, Vermögenswerte aus den Fängen des Westens zu befreien oder ein Schlupfloch für Sanktionen zu finden.
Im Vereinigten Königreich untergraben neue Finanzvorschriften seit dem Brexit die Wirksamkeit der Schließung von Bankkonten der Oligarchen.
Eine Untersuchung der New York Occasions ergab, dass bestimmte Ausnahmeregelungen der britischen Regierung es den Oligarchen ermöglicht haben, weiterhin für Ausgaben wie Privatköche, persönliche Fahrer und Haushälterinnen zu zahlen.
Für diejenigen, die nicht mehr an ihre bevorzugten Orte zurückkehren konnten, hat sich laut Rutland der Lebensstil geändert.
„Man kann das Geld nicht mehr so ausgeben wie früher in Frankreich oder London, aber man kann es in Thailand oder wo auch immer ausgeben“, sagte er.
Der Pragmatismus der Oligarchen sollte nicht überraschen, fügte Rutland hinzu: „Die meiste Zeit der 1990er Jahre herrschte ein großes politisches Chaos. Diese Leute sind abgehärtet gegenüber dieser Artwork von abrupter Änderung der Spielregeln, so dass sie auf diese Artwork von Umschwung vorbereitet sind.“
Abramovich ist einer derjenigen, die außerhalb des Westens neue Wurzeln geschlagen haben.
Trotz einiger demütigender Momente, darunter der erzwungene Verkauf seines geliebten Fußballvereins Chelsea FC und der Verkauf des Telekommunikationsunternehmens Truphone für einen Greenback, ist er noch nicht ganz in den Sonnenuntergang verschwunden.
Wie The Guardian im Januar berichtete, gelang es Abramovich, einen Großteil seines Vermögens, darunter Superyachten und Privatjets, auf seine Kinder zu übertragen, die nicht sanktioniert sind. Wie Melnichenko hielt auch er sich in der Türkei und in den Vereinigten Arabischen Emiraten auf.
Das Wall Avenue Journal berichtete im April vergangenen Jahres, dass reiche Russen und Oligarchen in den Monaten nach Einführung der Sanktionen bis zu vier Wohnungen auf einmal in der Türkei gekauft haben. „Wir werden weiterhin ‚Londongrad‘ an der persischen Küste sehen“, sagte Rutland.
Aufstand ist möglich, aber unwahrscheinlich
Es scheint, als hätten sich Russlands Oligarchen an einen neuen Established order gewöhnt, in dem sie zwar keinen politischen Einfluss mehr haben, aber immer noch über einen zuverlässigen Geldstrom verfügen.
Dennoch gibt es einige Anzeichen dafür, dass ihre Geduld schwindet. Der Yandex-Gründer Arkady Volozh kritisierte den Krieg 18 Monate nach der Invasion – wenige Tage bevor er die EU aufforderte, die gegen ihn verhängten Sanktionen aufzuheben, wie die Monetary Occasions berichtete.
Doch im Großen und Ganzen, so Rutland, seien alle Andeutungen, dass die Sanktionen einen Palastputsch auslösen könnten, unwahrscheinlich. „Eine Artwork von Oligarchen-Revolte ist nicht unmöglich, aber im Second nicht sehr wahrscheinlich“, sagte Rutland.
Und falls die Oligarchen Appetit auf eine Revolte entwickelt haben sollten, hat sie der Tod von Jewgeni Prigoschin, einem ehemaligen Oligarchen von Putin, im August sicherlich abgeschreckt. Der ehemalige Wagner-Führer inszenierte im Juni einen kurzzeitigen, erfolglosen Putsch gegen Putin, bevor er zwei Monate später bei einem verdächtigen Flugzeugabsturz ums Leben kam.
Mit Putins neu entdecktem Übermut könnten die Oligarchen noch glücklicher sein, wenn sie auf den Milliarden sitzen bleiben, die sie noch haben.